Las compus de mi vida

Me pongo Hardware con ese Software...

Ni hablar, me tocó nacer en la era de la computadora personal. Y por lo mismo me puse a reflexionar cuántas computadoras han pasado por mis pecadoras manos. Demasiadas, claro está. Pero puedo hacer un recuento de las que han sido mi propiedad. Dénse un quemón para que vean lo mucho que ha avanzado la humanidad desde principios de los 80 para acá:

La primera: Timex Sinclair 1000

La Sinclair 1000 y un juego. Nunca pude cargar uno.

Así es, Timex. La compañía célebre por sus aguantadores relojes de pulsera fue de las primeras en comercializar computadoras personales, allá por 1981. Este remedo de computadora cabía prácticamente en la palma de tu mano, tenía un teclado de membrana (sí, como los de tu horno de microondas), y poseía una inusitada memoria ROM de 2K. Sí, 2K. Un obtuso cubo que se le conectaba atrás la expandía a un impresionante 16K. O sea, más de lo que mide la foto de tu avatar en Twitter. Se conectaba a la tele, pero los gráficos eran en estricto blanco y negro. Los programas venían en cassettes de audio, así que había que conectarle una grabadora cada vez que querías guardar algo, correr un rudimentario procesador de palabras (menos práctico que una máquina de escribir, francamente) o jugar uno de los arcaicos juegos que, siendo controlados por el pinchérrimo teclado, eran más frustrantes que otra cosa. Por principio de cuentas los mejores juegos de la Sinclair no eran ni lejanamente cercanos a los peores de un Atari 2600, así que se pueden imaginar. Después de varios infructuosos meses intentando sacarle provecho, se la vendí a mi primo. Perdón, primo.

El mastodonte: Texas Instruments 99/4

TI 99/4: Más pesada que Precious...

Para la época era impresionante, pero sólo por su tonelaje. En efecto, tras la ligereza de la Sinclair, mi papá se trajo a casa este monstruo tamaño Godzilla que había comprado para la oficina, pero que sustituyó de inmediato ante la oportunidad de comprar unos equipos Canon más apropiados para las labores de contaduría de su despacho. El caso es que heredamos este coloso. El teclado era incómodo, aunque no tanto como el de su predecesora, y tenía una gran ranura frontal donde se empotraban cartuchos (onda Atari o Nintendo) que contenían lenguajes de programación (Basic era el más utilizado), aplicaciones o juegos. Pero ahí va lo interesante: esta compu ya funcionaba con floppy disks de 5″ 1/4. El monitor era a color (¡16 de ellos!), y tenía sonido. De hecho alguna vez escribí un programita que emitía una secuencia ascendente de sonido que iba desde lo más grave hasta lo inaudible para el oído humano… aunque no para el oído canino, pues mis perros se soltaban aullando cuando lo echaba a andar.

Súmenle monitor, impresora, tres módulos más y apenas...

La TI 99/4 era un  monstruo. El monitor de 21 pulgadas pesaba casi el doble que dos teles Trinitron de similar tamaño, no me pregunten porqué. Y los múltiples periféricos se interconectaban en serie mediante unas ranuras del lado derecho, así que tu máquina crecía lateralmente y requería de un gran escritorio. O mejor dicho, de una gran mesa, pues no había escritorio capaz de albergar el teclado, las 3 unidades de discos, el drive manager (un artilugio sin el cual no funcionaban los drives), el interfase RS232 (no pregunten), el print manager (otro artilugio tamaño drive que permitía conectar la impresora), el módem (¿pa’ qué caraxos?) y la base del teléfono para el módem. No muy práctica, pero la usamos durante un año, aproximadamente. Después pasó a ser propiedad de mi tío, un ingeniero que sí se las arregló para sacarle provecho durante cuatro largos años. Aunque creo que no pudo usar su comedor en todo ese tiempo, pues sólo ahí cabía el armatoste.

La revolución: Commodore 128

La C128 y Newsroom: mis pininos en publicaciones de mal gusto

Después de llevar Taller de Mecanografía en mi primer año de secundaria, el Colegio México decidió substituirlo por Taller de Computación, comprando 30 máquinas Commodore 64 para el alumnado (de a dos estudiantes por máquina, con monitor ámbar). Gracias a mis buenas calificaciones en ese momento, logré convencer a mis jefes de que una compu era LA inversión. Y la C128 era LA opción: corría todos los programas de la C64, tenía 128 Kb de memoria, drive de 5″ 1/4, gráficos chidos, y lo mejor: miles y miles de juegos. Lo que los padres esperaban se convirtiese en un semillero de futuros Bill Gates pronto se convirtió en el mercado negro más activo para el software pirata. Gracias a nuestra modesta experiencia con compus caseras, algunos de los alumnos nos convertimos en «asesores» para el resto, lo que significaba un pretexto ideal para dedicarnos a copiar e intercambiar juegos en masa… todo bajo el amparo del profesor, quien no sospechaba nada y de todos modos se mostraba feliz de tener a alguien más capacitado que él para responder las preguntas de sus pupilos.

Hardball, uno de mis juegos favoritos, y el GEOWrite, primer procesador de palabras que me hizo dejar de lado la máquina de escribir.

Debo decir, sin embargo, que mi carrera editorial nació en esta era, gracias a un programilla llamado Newsroom, que permitía diseñar rudimentarias publicaciones. Aunado a una paquetería de productividad llamada GEOS (un vil plagio del sistema operativo de Macintosh que comenzaba a revolucionar la computación a nivel de interfases gráficas), debo confesar que mis trabajos escolares lucían más profesionales que nada. En otra ocasión les contaré a detalle mis experiencias con la Commodore (y su sucesora, la Amiga) en materia de piratería de software, y cómo me permitió recaudar fondos (junto con mi negocito de pelis pornos grabadas en la parabólica) para subvencionar todas mis aventuras adolescentes. Gran computadora, me duró un buen rato.

Lo inexplicable: IBM PS2

Sistema Personal 2 de IBM: Incómoda hasta en el mouse...

Mi jefe acostumbraba tener en casa alguna PC capaz de cubrir sus ocasionales jornadas de trabajo fuera de la oficina, y este bicho llegó en una de esas instancias. La idea de IBM era avasallar el mercado de las PC, así que creó una máquina llena de innovaciones técnicas y con un sistema operativo propio. El fracaso fue rotundo. Me llamaba la atención porque se manejaba con un mouse (incómodo como pocos) y porque usaba discos de 3.5″, pero fue francamente olvidable. Era plasticuda, color hueso y sin chiste. No es de extrañar que IBM se haya ido al caraxo luego de ser quien partía el queso en el negocio de las PC.

La versatilidad: Commodore Amiga 500

Amiga 500: hacía honor a su nombre. Y jueguitos como el original Monkey Island™ me hacían la tarde...

La idea de Commodore era replicar el éxito de la C64 con una compu llena de lindezas, poder gráfico y personalidad propia. La Amiga era la respuesta. Tenía un drive de 3.5″ integrado al CPU, y recuerdo haberla expandido a 2Mb de memoria RAM (tenía 512Kb de fábrica). Su paleta era de 4096 colores, el sonido era brutal, los gráficos increíbles. Sus programas de dibujo y animación estaban avanzadísimos para la época, al punto de que aún llegué a utilizar algunos de ellos para trabajos de la universidad (¡en 1994!). Como fui de los primeros en tener una de estas máquinas, me conecté con algunos piratas de la época y logré reestablecer mi negocín de venta de programas en muy poco tiempo. Y los juegos reventaban madres, la verdad.

Más jueguitos: TV Sports Basketball y Defender Of The Crown, que rifaban durísimo.

Pocos sistemas operativos eran tan agradables de usar como Workbench. A la fecha son máquinas de culto, sobre todo en Europa, donde todavía cuentan con redes considerables de usuarios. Usé la mía hasta que murió el CPU y se hizo increíblemente caro conseguir una refacción, pero la recuerdo con mucho cariño.

La frustración: Compaq Presario CDS 520

La Presario: lo que escribió el técnico francés sobre el monitor lo dice todo...

Ante la muerte de la Amiga 500, a mediados del 94, se presentó la oportunidad de comprar compu nueva en el Price Club (hoy Costco). Mi jefe tomó la decisión absolutista de adquirir una Presario, dejándose impresionar un poco por la atractiva vendedora en turno. En el papel no estaba tan mal: tenía CD-Rom (¡Ooooh!), un procesador 486 y creo que la memoria era de 64Mb, o algo así. Pero mi regreso a un sistema operativo tan terrible como Windows definitivamente me cambió el humor hacia la computadora personal. Me tocó la transición a Windows 95, con todos sus pitos y flautas, pero siempre lo encontré lento, poco intuitivo y lleno de frustrantes actualizaciones. Por no hablar de los virus: uno de ellos se cargó un sinnúmero de trabajos escolares, escritos personales y demás cosas. Y eso fue en la única ocasión en que le permití a alguien meter un disco a mi máquina proveniente de otra, bajo su juramento de que venía de una máquina limpia. Menudo chasco. En fin, la Presario corrió decentemente durante los primeros 3 meses, y después se volvió un armatoste. Después de ella desfilaron por casa una procesión de desktops y laptops basadas en Windows que mi papá traía y llevaba de la oficina: HPs, Dells, Vaios de Sony, algunas compus «armadas», pero todas con la misma historia. Windows, al fin y al cabo. Sorry, Sotorpe, pero la experiencia para un usuario casual fue por demás agotadora.

El switch: Macintosh Powerbook 5300

Mi primera Mac: La vida es bella en blanco y negro...

En 1996 entré a Editorial Televisa, en una industria donde las Macs mandan. Me sentía enormemente intimidado de probar suerte en un sistema operativo que jamás había usado. Las máquinas de redacción para los recién llegados eran las Mac Classic, esas chistosas unidades integradas con el drive y con su pantallita blanco y negro. De pronto descubrí que mis miedos eran infundados. Todo era fácil. Todo era intuitivo. Al contrario de todos los otros trabajos donde había utilizado PCs, mis llamados al departamento de sistemas eran prácticamente nulos. La verdad me inventaba problemas de vez en cuando para ver a la chave de soporte técnico, que estaba hecha una ciberpompi (quienes hayan trabajado en la oficina de Polanco a mediados/finales del 96 sabrán de quién estoy hablando).

Y claro, tenía que comprarme una Mac para trabajar en casa. O en la calle. Así que uno de los proveedores me vendió una Powerbook bastante básica, pero muy útil. Su pantalla era blanco y negro, se controlaba con una membrana táctil (o con un mouse, según se prefiriese) y contaba con 8Mb de memoria RAM y 500Mb en disco duro. Corría Mac OS 8.0, y eso me bastaba. La trabajé duro y tupido, e incluso inspiró un guión para TV llamado «La Máquina de Ideas», que el buen Alejandro Orozco sugirió para la 3a temporada de la serie «Cuentos Para Solitarios». Nunca vio la luz, pero no le hace. Amé mi primera Mac.

La revelación: iMac G3 (Strawberry).

iMac: Una auténtica joyita. El color maricón me valió madres.

En cuanto Internet comenzó a despegar, descubrí que necesitaba algo más poderoso… y a color. No puedo describir la experiencia tan singular de comprar esa primera iMac. Todo era perfecto. A los 8 minutos de abrir la caja ya estaba conectado a la red. Los colores vibrantes te llenaban. No era el espantoso armatoste que había que esconder en un rincón: nuestra iMac de recién casados se posaba orgullosa en un sitio prominente de la casa. Era un tema de conversación. La movíamos de lado a lado sin preocuparnos por cableríos interminables. Y después de extenderle un poco de cariño con una expansión de memoria al máximo (512Mb), era un avión. Le monté Office, Photoshop, Quark Express, Illustrator, Freehand y tenía la oficina entera en mi casa. El sistema operativo MacOs 9 nunca dio guerra. Sí, el mouse era incomodón, pero fue la única pseudo queja que pude tener de ella. La vendí en el 2003, antes de irme a Miami, y el dueño actual me dice que sigue jalando bien (con Mac OSX montado) para su hija de 11 años.

La presunción: iBook  G3 (Blueberry y Graphite)

Mis primeras iBook: Eran la onda.

Los viajes constantes como director de revista me forzaban a tener una laptop además de la iMac de casa. La opción, por supuesto, fue la recién lanzada iBook. Comodidad pura. Sí, el casing la hacía más pesada de lo que podía haber sido, pero la verdad nunca me quejé de ello. Otra compu que causaba envidia y generaba conversaciones con perfectos desconocidos. Abrirla en un avión era un alivio para mi, pues podía editar textos, escribir artículos, ver películas, escuchar música y jugar durante las 3 horas y feria que duraba una carga completa.

¡Practicidad absoluta!

Reemplacé la azul por la grafito para contar con algo de poderío adicional. Natalia tuvo a bien arrancarle gran parte del teclado, y creo que se tragó la «D» y la «N», cuando tenía como 6 meses de nacida, pero aún funciona. La compu. Y Natalia también, de hecho.

La renovación: iBook G4

iBook G4: Muy resistente a refrescos derramados, por cierto.

Cuando Apple abandonó los diseños clamshell de las iBooks, decidimos comprar uno de los nuevos modelos en color blanco. Eran máquinas compactitas, cómodas y sorprendentemente poderosas, pues corrían Mac OSX como sistema nativo. Nuestros primeros meses en Miami se vieron beneficiados con rapidísimas conexiones a internet y con el uso cotidiano de foto y video digital, además de mi primer iPod. Así que ésta maravilla muy pronto se convirtió en el centro de nuestra atención. Mi suegro se la quedó y le compró a mi esposa un modelo más nuevo, como reemplazo.

La belleza pura: iMac Intel

iMac Intel: Estoy enamorado...

Claro, pronto llegamos a la era en que una compu para la casa no fue suficiente. La iBook se convirtió en máquina de uso exclusivo para Anilú (quien se la podía llevar a la alberca, al mall o a casa de sus amigas) mientras yo tenía una máquina grande para mis necesidades propias. Mis papás, medio apenados por no haberme dado regalo de cumpleaños durante tres años consecutivos («Es que estás hasta allá, en Miami…») se enteraron de mis planes para comprar una compu nueva y me sorprendieron con este regalazo. Ya las conocen de sobra. Fueron pioneras de integrar CPU y drive en la misma unidad de monitor plano, y son unas xodidas obras de arte. Mi compu ahora duerme tranquilamente en una bodega de Miami, llena de programas, escritos, fotos y videos. En ella comencé a bloggear, a tuitear, a producir mi primer podcast, a editar los videos de mi hija. Anilú la usó para escanear y editar sus obras maestras de scrapbooking. Natalia se tomó fotos con Photo Booth, navegó páginas infantiles en KidZui y grabó canciones en Garage Band. Los tres tenemos nuestros respectivos perfiles de usuario en ella, y cada uno refleja mucho de lo que somos. Eso está chido.

Y hoy en día…

iMac Aluminum: ¡METAAAAAAAAL!

Cada quien la suya. Le compré una MacBook de aluminio a Anilú cuando creyó haber echado a perder su iBook G4 blanca (le tiró un refresco encima). El diagnóstico era que la pobre laptop estaba desahuciada, viviendo horas extra en lo que el líquido acabase por arruinar los circuitos interiores. Eso fue hace más de un año. A veces un par de teclas se repiten al oprimirlas, pero fuera de eso sigue jalando a la perfección. Hoy es la compu de Natalia, y me la presta cuando necesito una portátil. El resto del tiempo utilizo la iMac Aluminum 24″ que convencí a mi papá de comprar después de años y años de frustrante uso de Windows. Ahora el pobre al menos puede bajar fotos y video, usar e-mail y chatear en video con su nieta sin mentar madres hasta el cansancio. Mi papá es de otra generación, eso es obvio. Él ve a las compus como una solución, ocasionalmente, y como un mal necesario el resto del tiempo. Mi mamá ni se les acerca, cree que son obra de Belcebú.

Pero yo les he cobrado afecto al paso de los años. Me recuerdan la diferencia de trabajar en ellas, ante la vieja alternativa de las máquinas de escribir mecánicas, con su corrector al lado y su papel carbón «para sacar copia» de lo escrito. Me recuerdan la transición de impresoras Daisy wheel, dot matrix, inyección y láser. Me recuerdan los estridentes tonos del módem al estarse conectando a Internet vía dial up. Me recuerdan toda clase de medios de almacenamiento: cassettes, cintas magnéticas, floppies, SyQuests, Zip y Jaz drives, memorias flash. Me recuerdan marañas de cables y conexiones inalámbricas. Joysticks, track balls, tabletas, plumas ópticas y más ratones que una bodega de la central de abastos. Los Chicos Computarizados y Concursor. La revista Byte y los albores de Wired. Me recuerdan lo avanzado que se me hacía mi reloj Casio con calculadora y lo impaciente que puedo ser con mi iPhone, pese a sus millones de aplicaciones y conexión a Internet en donde quiera que esté. Me divierte discutir con los apologistas de Windows (desde mi propio hermano hasta mis queridos lectores) y especular sobre lo que estará pensando Steve Jobs ahora que el iPad le deje de interesar.

Y claro, me divierte pensar en lo que me falta por ver. Aún no pierdo mi capacidad de asombro.